Han sido tres sus ámbitos de partida:

• Generar u obtener materiales pertinentes para alimentar un intercambio de ideas propositivo, activo y productivo, e interactuar, en la difusión, la discusión y el intercambio, a partir del vaso espacio de la internet, la apropiadamente denominada supercarretera mundial de la información.
• Relacionarse con instituciones académicas, sociales y políticas para promover la realización de encuentros, seminarios, simposios, mesas redondas, ciclos de conferencias y eventos en general, que puedan aportar nuevos elementos para la reflexión, la discusión y la toma de decisiones.
• Definir áreas y temas de interés prioritario, para llevar a cabo tareas de investigación, análisis, reflexión e intercambio, con el propósito de producir aportaciones documentales novedosas, en forma de documentos de trabajo, ensayos, ponencias, folletos y libros, para su difusión nacional, regional e internacional.

La existencia de un organismo como el CLAEI tiene como primer origen la globalización de las actividades políticas, académicas e intelectuales de México, en un marco internacional cada vez más interrelacionado.